Hay récords que parecen inalcanzables. Marcas destinadas a permanecer intactas durante generaciones. Pero cuando Lionel Messi está de por medio, hasta las páginas más intocables de la historia terminan reescribiéndose.

La noche del debut argentino en el Mundial 2026 quedará grabada por mucho más que una goleada. Con los tres goles que le marcó a Argelia, el capitán de la Selección argentina alcanzó los 16 tantos en Copas del Mundo y se convirtió en el máximo goleador de la historia de los Mundiales, una cima reservada para muy pocos elegidos y que ahora lleva su nombre.

La conquista tiene un valor simbólico enorme. Durante años, la tabla fue encabezada por el alemán Miroslav Klose, quien había alcanzado los 16 goles en 24 partidos repartidos en cuatro Copas del Mundo. Ahora, Messi llegó a esa cifra en 27 encuentros y en su sexta participación mundialista, completando otra hazaña para una carrera que parece no tener techo.

El camino comenzó hace exactamente veinte años. En Alemania 2006, un joven de apenas 18 años anotó su primer gol mundialista frente a Serbia y Montenegro. Desde entonces atravesó alegrías, frustraciones, finales perdidas, desilusiones y finalmente la gloria máxima en Qatar 2022. Cada Mundial dejó una huella. Cada torneo sumó un capítulo a una historia que hoy encuentra otro momento inolvidable.

Su recorrido goleador refleja también su evolución como futbolista y líder. Marcó un tanto en 2006, no pudo convertir en Sudáfrica 2010, anotó cuatro veces en Brasil 2014, sumó uno en Rusia 2018, brilló con siete goles en Qatar 2022 y abrió el Mundial 2026 con un triplete que lo elevó a la cima absoluta.

Detrás quedaron nombres que durante décadas representaron la excelencia del fútbol mundial. El brasileño Ronaldo Nazário aparece con 15 goles, mientras que el alemán Gerd Müller acumuló 14. Más atrás figuran leyendas eternas como Pelé, que convirtió 12 tantos en cuatro Mundiales, y Just Fontaine, autor de 13 goles en una sola edición, la de Suecia 1958.

La magnitud del logro también se entiende por los protagonistas a los que supera. Messi no solamente alcanzó registros históricos: los hizo convivir en una misma carrera. Es campeón del mundo, máximo goleador histórico de la Selección argentina, máximo asistidor, el jugador con más partidos en la historia de los Mundiales y ahora también el máximo artillero de la competencia más importante del fútbol.

Lo extraordinario es que la historia sigue escribiéndose. En su sexto Mundial y después de haber conquistado todos los títulos posibles, Messi continúa encontrando nuevas metas para derribar. Como si el fútbol se negara a despedirse de él.

Por eso el récord trasciende los números. Los 16 goles son apenas una cifra. Lo verdaderamente inmenso es el camino recorrido para alcanzarlos. Un recorrido que comenzó con un chico de Rosario persiguiendo una pelota y que hoy lo encuentra en la cima más alta del deporte.

La historia de los Mundiales tiene nuevo dueño. Y para millones de argentinos, también tiene el rostro de una emoción que parece no terminar nunca.

La Selección argentina comenzó con el pie derecho la defensa de su título en la Copa Mundial de la FIFA 2026™ con una victoria por 3-0 ante Argelia en el Estadio Kansas City, en el primer encuentro del Grupo J.

El conjunto Albiceleste, que en sus dos estrenos anteriores como campeón vigente había acumulado dos derrotas (ante Bélgica en 1982, y Camerún en 1990), contó con un Messi inspirado que convirtió los tres goles de la victoria en su partido número 200 con la camiseta argentina, e igualó a Miroslav Klose (16) como máximo anotador en la historia de la Copa Mundial.

Los primeros diez minutos del encuentro fueron frenéticos: al capitán argentino y a Fares Chaibi, atacante argelino, les anularon goles por posición fuera de juego. El combinado dirigido por Vladimir Petkovic plantó a su defensa lejos del arco defendido por Luca Zidane, explotando la velocidad de sus laterales en cada aventura ofensiva.

A los 17 minutos De Paul encontró a Messi con un pase filtrado para romper líneas: el nacido en Rosario, en su sexta Copa Mundial representando a Argentina, remató desde media distancia, venció a Zidane y estableció el 1-0. Con su grito igualó la marca de Cristiano Ronaldo al convertirse en el segundo futbolista en anotar en cinco ediciones de la máxima competición a nivel selecciones (ya lo había hecho en Alemania 2006, Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022).

Los Guerreros del Desierto terminaron de mejor manera el primer tiempo. Pero las ilusiones del combinado africano comenzaron a apagarse cuando Messi, a los 15 minutos del complemento, anotó el 2-0: Zidane no pudo retener un disparo de Mac Allister y el capitán argentino capitalizó el rebote para estirar la ventaja.

Para coronar otra gran actuación en una Copa Mundial, Messi anotó su primer hat-trick en la competencia. Promediando la segunda etapa recibió un pase desde la izquierda de Nicolás González (que ingresó en reemplazo de Thiago Almada), dejó a un rival en el camino y esquinó su remate para vencer al arquero argelino y sellar la victoria.

En el conjunto dirigido por Lionel Scaloni hubo tres presentaciones a nivel mundialista: Facundo Medina, Nicolás González y Nicolás Paz.

Con apenas 27 años, Kylian Mbappé inició su tercer Mundial con un rendimiento para seguir de cerca. Después de un primer tiempo irregular, el capitán de Francia se hizo cargo del equipo y anotó dos golazos para ser clave en el triunfo 3-1 sobre Senegal en la apertura del Grupo I.

El hombre del Real Madrid abrió la cuenta con un remate cruzado en la puerta del área chica tras un magistral pase de Michael Olise a los 66 minutos y arruinó las ilusiones de los africanos de alcanzar el empate con un potente disparo desde afuera del área a los 96, segundos después del descuento de Ibrahim Mbaye que le puso suspenso al marcador.

Con el sueño de alcanzar el récord de Cafú de ser finalista de una Copa del Mundo en tres ediciones consecutivas tras alzar el trofeo en Rusia 2018 y ser subcampeón en Qatar 2022, Kiki ya hizo historia en este primer partido de Estados Unidos, México y Canadá 2026.

Llegó a su 58° gol con la camiseta de Francia y superó a Olivier Giroud (57) como el máximo artillero de Les Bleus en la historia. Pero, además, celebró su 14° gol en Mundiales para romper el registro de su compatriota Just Fontaine (13) y quedar a dos del máximo artillero de las Copas del Mundo, el alemán Miroslav Klose. El detalle es que Fontaine logró esa marca en la única Copa del Mundo que afrontó (marcó los 13 goles en los 6 partidos que disputó de Suecia 1958).

Mbappé sumó en el Estadio de Nueva York/Nueva Jersey su 15ª aparición por Copas del Mundo: había marcado cuatro goles en los siete partidos que disputó del 2018 y celebró ocho tantos en los siete encuentros que acumuló a lo largo de Qatar 2022.

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En este contexto, Kylian figura como el tercer futbolista con más anotaciones en la historia de los Mundiales compartiendo el último peldaño de ese podio con el alemán Gerd Müller, quien sumó sus 14 anotaciones entre los Mundiales de 1970 (diez goles) y 1974 (cuatro tantos). Por delante de ellos aparece el Fenómeno Ronaldo, quien cosechó 15 gritos en 19 presentaciones con Brasil (cuatro en 1998, ocho en 2002 y tres en 2006) con un detalle: no gritó en Estados Unidos 1994.

El líder del conteo histórico es el mencionado Klose, que repartió sus cifras entre el 2002 (cinco goles), 2006 (cinco), 2010 (cuatro) y 2014 (dos).

El dato extra en esta tabla aparece en que la disputa por ese cetro está activa: Lionel Messi, en su sexta Copa del Mundo, también pelea por alcanzar a Klose. La Pulga figura con 13 goles en 26 juegos mundialistas entre 2006 (un gol), 2014 (cuatro goles), 2018 (uno) y 2022 (siete). El dato es que en 2010 no logró gritar.

Foto Mbappé quedó a dos goles de ser el máximo artillero en la historia de los mundiales (Foto: Reuters/Mike Segar)