La expectativa era enorme y el clima se volvió electrizante apenas Carlo Ancelotti pronunció el nombre de Neymar. El anuncio se realizó en el Museu da Amanhã, en Río de Janeiro, donde había hinchas esperando desde temprano tanto dentro como fuera del lugar.

La reacción fue inmediata: gritos, aplausos, banderas al aire y hasta lágrimas de emoción de muchos fanáticos brasileños. En las calles cercanas también se multiplicaron los festejos y los cánticos dedicados al crack del Santos.

Después de meses de dudas por sus lesiones y su estado físico, Neymar recibió el respaldo definitivo del entrenador italiano y disputará su cuarto Mundial con Brasil. “Tiene dos meses para demostrar que tiene la calidad para jugar el próximo Mundial”, había dicho Carlo Ancelotti, entrenador de la selección brasileña, a principios de abril, y sus palabras surtieron efecto. Apenas 45 días después, el técnico confirmó en una conferencia de prensa realizada en el estadio Maracaná que Neymar, a sus 34 años, estará presente en la máxima cita del fútbol.

De todas maneras, Ancelotti comentó: “Escogimos a Neymar no porque pensamos que va a ser un buen suplente, lo escogimos porque pueda aportar su calidad para el equipo: que juegue 1 minuto, 5, que no juegue, o que juegue 90, o que patee un penal. Escogimos a estos jugadores porque todos van a aportar algo para el equipo. ¿cantidad de minutos? no sé, ¿calidad de minutos? ojalá, tenemos que focalizarnos en la calidad de minutos. Cómo el equipo actúa en el campo”.

“Ahora viene lo bonito”, había dicho previamente Ancelotti cuando empezó a nombrar los delanteros que viajarán al Mundial, luego de sacar la carpeta y arrancar desde los arqueros a los defensores y los volantes. Y cuando mencionó a Neymar hubo festejos en los hinchas presentes. Ney apareció en el selecto grupo junto con Endrick (Lyon), Gabriel Martinelli (Arsenal), Igor Thiago (Brentford), Luiz Henrique (Zenit), Matheus Cunha (Manchester United), Raphinha (Barcelona), Rayan (Bournemouth), Vinicius Jr. (Real Madrid). El DT italiano subió al escenario con una carpeta en donde fue nombrando uno por uno a cada futbolista seleccionado entre los 26. Previamente, hubo un show donde no faltaron la música y el color típico de Brasil.

El exBarcelona, que ya participó -con suerte esquiva- de los Mundiales de Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022, no suma minutos con la selección desde octubre de 2023, en la derrota 2-0 ante Uruguay por las eliminatorias sudamericanas, en el Centenario, durante el interinato de Fernando Diniz.

Más tarde, tampoco fue tenido en cuenta por Dorival Júnior, mientras jugaba en Al-Hilal, ni por Ancelotti, quien asumió en mayo de 2025. En ese lapso, se perdió la Copa América de Estados Unidos y hasta llegó a correr riesgo su presencia en la prelista mundialista, ya que su nivel en Santos estaba lejos de ser el esperado.

Sin embargo, la advertencia del DT italiano pareció movilizarlo. Desde entonces, Neymar elevó su rendimiento, mostró mayor regularidad y, sin necesidad de deslumbrar, fue dando pasos importantes para volver a meterse en la consideración. Primero apareció en la nómina preliminar de 55 futbolistas y este lunes terminó ratificado entre los 26 convocados definitivos.

“Soy brasileño, igual que ustedes. Todos están esperando esto. Obviamente es mi sueño y siempre lo dejé muy claro: quiero estar en el Mundial. He trabajado muchísimo para lograrlo”, había declarado Neymar este domingo, tras la derrota de Santos por 3-0 como local ante Coritiba, en la que fue protagonista por dos cuestiones ajenas al desarrollo del juego: un golazo de chilena durante la entrada en calor y una insólita salida del campo por un error del cuarto árbitro, que confundió el número del futbolista reemplazado.

“Físicamente me siento muy bien. He ido mejorando con cada partido e hice lo mejor que pude. No fue fácil. Fueron años de trabajo duro y también de muchos comentarios injustos sobre mi estado físico y sobre lo que hacía. Es muy triste escuchar ciertas cosas. Trabajé en silencio, en mi casa, sufriendo por todo lo que se decía, y al final todo salió bien. Llegué sano a donde quería estar. Estoy feliz con mi rendimiento y con todo lo que hice hasta ahora. Que mañana (por este lunes) sea lo que Dios quiera. Pase lo que pase, Ancelotti seguramente convocará a los 26 mejores jugadores para esta batalla”, había afirmado el delantero, que suma dos títulos con la selección mayor: la Copa Confederaciones 2013 y la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Río 2016.

Los Mundiales, en cambio, siguen siendo su gran materia pendiente. En Brasil 2014 sufrió la fractura de una vértebra que lo dejó fuera de competencia en los cuartos de final y le impidió decir presente en la histórica semifinal ante Alemania, que terminó con el traumático 1-7 en el Mineirao. En Rusia 2018 llegó después de atravesar una severa lesión en el tobillo izquierdo y nunca logró alcanzar su mejor versión en una Copa del Mundo en la que Brasil volvió a despedirse en cuartos de final. Y en Qatar 2022, pese a los cuestionamientos de parte del público brasileño, tuvo buenos rendimientos individuales, aunque la selección volvió a quedar eliminada en la primera instancia de playoffs. “Creo que este será mi último Mundial. Lo enfrento como si realmente fuera el último, porque no sé si podré soportar mentalmente seguir jugando al fútbol”, llegó a reconocer en aquel torneo.

La prelista de Lionel Scaloni mostró la primera cara de lo que será la selección argentina en este Mundial 2026 que se viene. El DT tomó varias decisiones, desde dejar fuera de la primera nómina a jugadores que fueron campeones del mundo en Qatar 2022 hasta incluir a jóvenes promesas del fútbol argentino.

A falta de un mes para el inicio de la Copa del Mundo, en medio del cierre de la temporada a nivel clubes, el oriundo de Pujato entregó la prelista de 55 jugadores que serán elegibles para la convocatoria de 26 futbolistas que viajarán a Estados Unidos.

Entre los nombres no podía faltar el de Lionel Messi, capitán del equipo, que disputará su sexto Mundial con la selección y será el máximo referente. A su vez, gran parte del plantel que se coronó en Luisail también iniciará la preparación en las próximas semanas.

Pero la confirmación de Scaloni dejó varias novedades, entre ellas la convocatoria de varios jugadores de River, Boca y Racing que podrían representar al fútbol argentino en la Copa del Mundo. Cabe destacar que en 2022 el único futbolista del plano local fue Franco Armani.

Las sorpresas de la prelista de Scaloni
En el arco, Santiago Beltrán dio la sorpresa en esta prelista y será una de las alternativas que analizará el cuerpo técnico. El arquero de River es una de las figuras del Torneo Apertura y peleará por ganarse un lugar a última hora. A su vez, también del Millonario, llamó la atención la presencia de Aníbal Moreno, surgido en Newell's, quien tuvo una convocatoria pero sumó pocos minutos.

Por el lado de Boca, los nombres que entregó Scaloni generaron aún más revuelo, ya que el DT incluyó a Lautaro Di Lollo, Milton Delgado y Tomás Aranda, tres jóvenes de las inferiores xeneizes que se ganaron la titularidad durante este campeonato.

En tanto, otros futbolistas que sorprendieron al meterse en esta nómina, por no haber tenido apariciones previamente, son: Nicolás Capaldo (Hamburgo), Zaid Romero (Getafe), y Mateo Pellegrino (Parma).

Algunos que ya habían sido tenidos en cuenta por el cuerpo técnico, pero con apenas un puñado de citaciones, y lograron entrar en la prelista son: Facundo Cambeces (Racing), Agustín Giay (Palmeiras), Kevin Mac Allister (Union Saint Gilloise), Gabriel Rojas (Racing), Máximo Perrone (Como), Alan Varela (Porto), Ezequiel Fernández (Bayer Leverkusen), Nicolás Domínguez (Nottingham Forest), Matías Soulé (Roma), Claudio Echeverri (Girona) y Santiago Castro (Bologna).

Los grandes ausentes en la selección argentina
El nombre más relevante que quedó fuera de esta prelista de Scaloni es Paulo Dybala, quien fue campeón del mundo e incluso ejecutó uno de los penales en la definición ante Francia en la final del mundo.

El cordobés perdió lugar en la consideración del entrenador durante el último año y medio, en gran parte por las lesiones que lo dejaron fuera de las canchas por varios meses. De igual manera, en una amplia lista de 55 futbolistas, sorprendió su ausencia al menos como una alternativa para el ataque.

Asimismo, otros campeones del mundo no forman parte de esta prelista de la selección argentina para el Mundial y estarán ausentes por distintos motivos. Franco Armani y Ángel Di María anunciaron su retiro de la selección argentina, mientras que Ángel Correa y Papu Gómez quedaron fuera de la consideración durante el último proceso. Además, Juan Foyth sufrió una dura lesión que lo tendrá varios meses más sin jugar.

La prelista de la selección argentina para el Mundial
Arqueros
Emiliano Martínez - Aston Villa
Gerónimo Rulli - Olympique de Marsella
Juan Musso - Atlético De Madrid
Walter Benítez - Crystal Palace
Facundo Cambeses - Racing
Santiago Beltrán - River
Defensores
Agustín Giay - Palmeiras
Gonzalo Montiel - River
Nahuel Molina - Atlético de Madrid
Nicolás Capaldo - Hamburgo
Kevin Mac Allister - Union Saint Gilloise
Lucas Martinez Quarta - River
Marcos Senesi - Bournemouth
Lisandro Martínez - Manchester United
Nicolás Otamendi - Benfica
Germán Pezzella - River
Leonardo Balerdi - Olympique de Marsella
Cristian Romero - Tottenham Hotspur
Lautaro Di Lollo - Boca
Zaid Romero - Getafe
Facundo Medina - Olympique de Marsella
Marcos Acuña - River
Nicolás Tagliafico - Olympique de Lyon
Gabriel Rojas - Racing

Mediocampistas
Máximo Perrone - Como
Leandro Paredes - Boca
Guido Rodríguez - Valencia
Aníbal Moreno - River
Milton Delgado - Boca
Alan Varela - Porto
Ezequiel Fernández - Bayer Leverkusen
Rodrigo De Paul - Inter Miami
Exequiel Palacios - Bayer Leverkusen
Enzo Fernández - Chelsea
Alexis Mac Allister - Liverpool
Giovani Lo Celso - Real Betis
Nicolás Domínguez - Nottingham Forest
Emiliano Buendia - Aston Villa
Valentín Barco - Racing Club de Estrasburgo
Nicolás Paz - Como

Delanteros
Lionel Messi - Inter Miami
Franco Mastantuono - Real Madrid
Thiago Almada - Atlético de Madrid
Tomás Aranda - Boca
Nicolás González - Atlético de Madrid
Alejandro Garnacho - Chelsea
Giuliano Simeone - Atlético de Madrid
Matías Soulé - AS Roma
Claudio Echeverri - Girona
Gianluca Prestianni - Benfica
Santiago Castro - Bologna
Lautaro Martínez - Inter de Milán
José Manuel López - Palmeiras
Julián Álvarez - Atlético de Madrid
Mateo Pellegrino - Parma

La Selección Argentina ya se prepara para la Copa del Mundo del 2026 que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá y ya piensa en la Finalissima ante España, partido que no solo definirá al campeón de este título sino que también servirá como preparación para el Mundial.

Pero este partido no será la única preparación que tendrá el conjunto de Lionel Scaloni en la previa del Mundial. Argentina formará parte del Qatar Football Festival, torneo amistoso que juntará a selecciones de todo el mundo.

En esta serie de amistosos, la "Scaloneta" enfrentará a Qatar, selección local el 31 de marzo, cuatro días después del enfrentamiento ante España.

El duelo ante el conjunto qatarí será, al igual que el partido ante España, en el estadio Lusail, campo de juego en el que Argentina se consagró campeona del mundo en 2022.

Del Qatar Football Festival también participarán Arabia Saudita, Egipto, Serbia y Qatar. La Finalissima también será disputada en el marco de este.

Los partidos del Qatar Football Festival:

Arabia Saudita vs Egipto - Jueves 26 de marzo

Qatar vs Serbia - Jueves 26 de marzo

Argentina vs España - Finalissima - Viernes 27 de marzo

Egipto vs España - Lunes 30 de marzo

Serbia vs Arabia Saudita - Lunes 30 de marzo

Qatar vs Argentina - Martes 31 de marzo