La nave Orión, de la misión Artemis II de la NASA, realizó este lunes por la noche un histórico sobrevuelo lunar antes de iniciar el viaje de regreso a la Tierra. El momento quedó registrado en un video que muestra la superficie del satélite natural durante el acercamiento de la cápsula.

Los astronautas de Artemis II alcanzaron este lunes la distancia más alejada de la Tierra, un récord de 406.771 kilómetros, más que ninguna otra tripulación, y el punto más cercano a la Luna de la misión, unos 6.545 kilómetros (4.067 millas) desde la nave hasta la superficie.

La misión marcó su distancia más próxima a la Luna a las 19:00 horas del este de Estados Unidos (00:00 GMT) y dos minutos después anotó el récord de la mayor distancia en el espacio, ambos hitos mientras pasaba por la cara más oculta del satélite natural en un periodo de 40 minutos en el que se quedó sin comunicaciones.El astronauta de la NASA, Reid Wiseman, observa la Luna desde una de las ventanillas de la nave espacial Orión. Foto Xinhua/NASA

La cápsula Orión, en la que viajan los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, había superado horas antes el récord establecido por el Apolo 13, que se alejó a 400.171 kilómetros de nuestro planeta en 1970.

"Artemis II ha alcanzado su máxima distancia desde la Tierra. En la cara lejana de la Luna, a 252.756 millas. Reid, Victor, Christina, y Jeremy han viajado ahora más lejos desde la Tierra que cualquier otro humano en la historia y ahora empiezan su viaje a casa", expuso el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en X.

A diferencia del registro de Artemis II, la tripulación del Apolo 13 logró el récord anterior de forma imprevista, después de que sufriera un falló técnico que la obligó a rodear la Luna aprovechando su gravedad para impulsarse de regreso a la Tierra.

Con tres estadounidenses y un canadiense a bordo, el cohete de 32 pisos de altura despegó desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, donde decenas de miles de personas se reunieron para presenciar el inicio de una nueva era.

Un gran número de personas también se detuvo a un costado de los caminos y en playas vecinas, haciendo recordar las misiones del Apolo en las décadas de 1960 y 70. Es el mayor paso de la NASA hasta el momento rumbo a su objetivo de establecer una presencia permanente en la Luna.

El Artemis II despegó desde la misma plataforma de Florida que envió a los exploradores del Apolo a la Luna hace tanto tiempo. Los pocos que siguen con vida aplaudieron la gran aventura de esta nueva generación mientras el cohete Space Launch System (SLS) retumbaba por el cielo, mientras una Luna casi llena los llamaba a unos 400.000 kilómetros (248.000 millas) de distancia.Anuncio

El comandante de Artemis II, Reid Wiseman, exclamó “¡Vamos a la Luna!”, acompañado en la cápsula Orion por el piloto Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. Fue la tripulación lunar más diversa de la historia, al incluir a la primera mujer, a una persona de color y a un ciudadano extranjero.

Los cuatro formaron corazones con las manos mientras se despedían de sus familiares para subir a la furgoneta que los llevó hasta la plataforma. “Los quiero, chicos”, declaró Glover.

Los astronautas se mantendrán cerca de casa durante las primeras 25 horas de su vuelo de prueba de 10 días, revisando la cápsula mientras orbita alrededor de la Tierra antes de encender el motor principal que los impulsará hacia la Luna.

No harán una escala ni entrarán en órbita lunar como lo hicieron los primeros visitantes lunares del Apolo 8 en la Nochebuena de 1968 mientras leían el Génesis.

Pero están por convertirse en los seres humanos que más se hayan alejado de la Tierra en la historia, cuando su cápsula pase a toda velocidad junto a la Luna y se aleje otros 6.400 kilómetros (4.000 millas) más allá, antes de dar la vuelta y regresar directo a casa para un amerizaje en el océano Pacífico.

Una vez que se hayan establecido en órbita alrededor de la Tierra, los astronautas tienen planeado asumir el control manual de la cápsula y entrenar su manejo alrededor de la etapa superior que se desprendió del cohete, incluso acercándose a menos de 10 metros (33 pies) de distancia.

La NASA quiere saber cómo se comporta el Orion en caso de que falle la función de vuelo automático y los pilotos se vean obligados a tomar el control.

Cuatro días después, durante el sobrevuelo lunar, la Luna se verá del tamaño de una pelota de baloncesto sostenida a la distancia de un brazo. Los astronautas tomarán turnos para asomarse por las ventanas de Orion con cámaras. Si la iluminación es la adecuada, deberían poder observar rasgos nunca antes vistos por el ojo humano. También captarán parte de un eclipse total de sol, colocándose gafas especiales mientras la Luna bloquea brevemente la luz solar desde su perspectiva y se revele la corona.

Han pasado más de tres años desde el Artemis I, la única otra vez que se han lanzado el cohete SLS de la NASA y la cápsula Orion. Sin nadie a bordo, la cápsula del Artemis I carecía de equipo de soporte vital y otros elementos esenciales para la tripulación, como un dispensador de agua y un inodoro .

Estos sistemas hacen su debut espacial en el Artemis II, lo que aumenta el riesgo. Es por eso que la NASA tomó la decisión de esperar todo un día antes de enviar a Wiseman y su tripulación en un viaje de cuatro días hacia la Luna y otros cuatro días de regreso.

“Siempre ha habido mucho en juego con esta misión”, dijo Lori Glaze, de la NASA, antes del lanzamiento. Pero los equipos de misión tienen todavía más “motivación” ahora que la agencia espacial por fin ha acelerado el ritmo de lanzamientos lunares, enfocándose en las operaciones en la superficie —tal como lo anunció recientemente el nuevo administrador de la agencia, Jared Isaacman.

Como la mitad de la población mundial aún no nacía cuando los 12 caminantes lunares de la NASA dejaron sus huellas en el polvo lunar, Artemis ofrece un nuevo comienzo, dijo esta semana la jefa de misiones científicas de la NASA, Nicky Fox.

“Hay mucha gente que no recuerda al Apolo. Hay generaciones que no estaban vivas cuando se lanzó el Apolo. Este es su Apolo”, dijo Fox, quien tenía 4 años cuando el Apolo 17 puso fin a esa era.

Por Marcia Dunn Associated Press

La misión Artemis 2 ya viaja al espacio. Los cuatro astronautas han despegado con éxito en su viaje rumbo a la Luna, la primera vez que los humanos se acercan a su satélite natural en más de medio siglo.

Los cuatro tripulantes de la misión Artemis 2 de la NASA, el piloto Victor Glover, el comandante Reid Wiseman y los especialistas Christina Koch y Jeremy Hansen, han despegado a las 0.35 (hora peninsular española) a bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial, el cohete más potente que haya llevado humanos al espacio en toda la historia de la exploración espacial. La humanidad está de nuevo rumbo a la Luna.

El vuelo durará 10 días y constituirá un ensayo general para el regreso humano a la superficie lunar. La magnitud del desafío resulta evidente no solo por el tiempo transcurrido desde el último viaje de estas características, sino también por el esfuerzo tecnológico y económico invertido. El desarrollo del Space Launch System (SLS) demandó cerca de 24 mil millones de dólares, mientras que la cápsula Orion requirió más de 20 mil millones de dólares desde 2006.

El lanzamiento de Artemis II inaugura una nueva era de exploración, marcada por la validación de sistemas críticos y por el trabajo conjunto de agencias internacionales como la Agencia Espacial Canadiense y la Agencia Espacial Europea (ESA).

CRONOGRAMA OFICIAL DE ARTEMIS II

Lunes 6 de abril: la tripulación superará el récord de distancia alcanzada por humanos con respecto a la Tierra que se situará a más de 400.000 kilómetros de nuestro planeta.
Viernes 10 de abril: a las 18:30 hora local (17.30 hora de Buenos Aires, 15.30 hora de Colombia, 16.30 hora de México y 22.30 hora en España), comenzará la cobertura del regreso. Los astronautas serán asistidos por personal de la NASA y del Departamento de Guerra, y trasladados a un buque de recuperación. Sábado 11 de abril: a las 00:35 hora local (23.35 hora de Buenos Aires del día 10, 21.35 hora de Colombia, 20.35 hora de México y 04.35 hora en España), habrá una conferencia de prensa desde el Centro Espacial Johnson.

EL VUELO Y LOS DESAFÍOS TÉCNICOS DE ARTEMIS II

La secuencia de lanzamiento contempla la separación inicial del cohete SLS, tras lo cual la cápsula Orion iniciará maniobras de validación en órbita terrestre. Solo entonces pondrá rumbo a la Luna, ejecutando una trayectoria conocida como free return.

El sobrevuelo de la cara oculta del satélite natural será el punto culminante, ya que la nave y su tripulación alcanzarán la mayor distancia jamás recorrida por humanos respecto a la Tierra. La tripulación superará el 6 de abril el récord de distancia, situándose a más de 400.000 kilómetros del planeta y a 7500 kilómetros de la Luna.

La misión pone a prueba los sistemas de soporte vital de Orión, como la protección frente a la radiación y la gestión de recursos. “Nuestra tripulación de Artemis II dará vuelta alrededor de la Luna, pero siempre encontrarán el camino de regreso a casa”, explicó la NASA. El “Experimento Matroshka” y la defensa por capas representan innovaciones clave para proteger a los astronautas de la radiación solar y cósmica en el espacio profundo. La nave deberá enfrentar temperaturas de hasta 2.800 ? (5.072 ?) durante la reentrada, un reto para el escudo térmico de Orion.
Tras el vuelo no tripulado de Artemis I, los responsables identificaron grietas y desprendimientos en el material externo de la cápsula, lo que llevó a modificar la trayectoria de reingreso para reducir la exposición a las temperaturas máximas. “Tengo plena confianza en el escudo térmico”, aseguró Jared Isaacman, administrador de la NASA.

El astronauta Reid Wiseman agregó: “Si seguimos la ruta de reingreso prevista por la NASA, este escudo será seguro para volar”. El regreso de los astronautas está previsto para el 11 de abril, cuando equipos médicos y técnicos asistirán a la tripulación tras el amerizaje. La NASA dispuso la recuperación inmediata de la cápsula y el traslado de los astronautas a un buque preparado para atención y revisión médica.# (Infobae)